著名作家、学者曹聚仁在《食在扬州》一文中说：“扬州人爱上茶馆和浴室，所谓‘早晨皮包水，晚上水包皮’是也。”皮包水是指赴茶社吃茶，水包皮则指去澡堂洗浴。唐代《荆楚岁时记》记载：每年农历腊月初八那天，扬州节度使李通裕便设斋烧汤，为 500僧人沐浴熏衣，认为不但能除身上污秽，还能涤洗心垢。这是一种宗教性沐浴，它告诉人们，洗身是表结心是质。正如古人所讲的“澡身而浴德”。

    宋代吴曾的《能改斋漫录》中载有“浴室挂壶”一条。浴室要挂作为商标用的壶，当然是公共浴室了。老扬州的浴室门口都要挂一个灯笼，中午点亮凌晨吹灭，一点亮就是告诉顾客，本浴室开张了。所以扬州有句歇后语是：“澡堂的灯笼——天天挂”。曾经做过扬州太守的宋代文学家苏轼，不但常到浴室洗澡，还不时找人擦背。有他的一首《如梦令》词为证：“水垢何曾相受，细看两俱无有，寄语擦背人，尽日劳君挥肘，轻手、轻手，居士本来无垢。”也就是对擦背人说：“请你手脚要轻些，我常来沐浴，身上没有多少污垢。”追溯扬州沐浴历史，已有二千多年以上，天山汉墓陈列馆内西汉广陵王刘胥的墓内，就有专门的沐浴间。陪葬的铜灯铭文记载为：名“尚浴名甲九”。据专家研究分析，扬州在东汉已有浴室，而且还属于高水准的。明清时代，沐浴已发展到鼎盛时期，据清代李斗《扬州画舫录》记录：“（扬州的浴池）如开明桥之小蓬莱；太平桥之白玉池；缺口门之螺丝结顶；徐凝门之陶堂；广储门之白沙泉；埂子上之小山园；北河下之清缨泉；东关之广陵涛；各极其盛。”当时扬州最大的浴室为城外坛巷的顾堂和北门街的新风泉，澡堂的格局是：“并以自白石为池，方丈余，间为大小数格，其大者近镬水热，为大池。次者为中池，小而水不甚热者为娃娃池。贮衣之柜，环而列于厅事者为座厢，在两旁者为站厢，内通小室，谓之暖房。茶香酒碧之余，侍者折技按摩，备极豪侈。”据同代人林苏门记载：清代时，扬州城内外澡堂数以百计。扬州沐浴业之兴旺，可见一斑。

    过去常有人把浴室称作“混堂”，它的来历是：老浴室的司炉工要把水烧烫，常常半夜起来生火，炉膛上有一只大铁镬（锅），就是头池旁边那只很大很大的铁锅，盛满了水，炉工把它烧很烫后，水自然而然流到头池内。而二池（中池）和娃娃池的水还不甚热。那怎么办？有一专门看水口的人，用一只桶或木棍，跳在水中，将头池与二池搅拌一番，使之冷热混和，这就是江浙沪一带称浴室叫“混堂”的来历。

    李斗列举了这么多扬州浴池，其中不少店名都很优雅，且与“池”与“泉”相关。洗澡用的水池大多是白矾石做的，干净、清爽。“方丈余”指大池一般在 10平米以上。“间为大小数格，其大近镬者水热为大池”。所谓大池是靠近铁锅最近处。扬州人习惯叫头池。上有用防水良木隔成的木格，防止老人和小孩滑进或烫伤，而又利于一般人烫脚之便，想的很周到。

    “贮衣之柜，环而列于厅事者为座厢，在两旁者为站厢，内通小室，谓之暖房。”浴客来洗澡要有个地方脱衣服、休息。这里也有普通和中高档之分。普通间在两边，炕位也比较短，一般只宜坐着休息，但澡资比较便宜。适合天天洗澡的劳苦大众。稍好些的炕位长一点，衣厢在座位上边四周，脱穿方便，人也可以躺坐休息。再高档些则是所谓“暖房”也就是后来的“雅间”，厅虽小却很精致，可睡可躺，又靠近头池的炉灶，气圆，在没有空调的明清时代，暖房相对要舒服得多，虽然收费也高些，但仍受上等人士、大夫欢迎。

    下一句讲“茶香酒碧之余……”也就是吃饱了，喝足了，有专门侍者（服务人员）为你按摩、推拿、备极豪侈，舒服极了，当然是要另付费的。

    扬州人会洗澡，无论从那个角度讲，都可以说是享受生活的一种表现。有人说，洗澡为了卫生，这恐怕不是惟一目的。解释不了天天泡澡人的心理。其实，扬州的澡堂是一个公共社交场所。洗完澡可以品茗、聊天，也是会友讲闲之处，甚至可以在此谈谈生意。熟人往往不期而至，是碰头会面极好地方。扬州的浴室还是个新闻发布中心，上至世界大事，廉政反腐，下至单位轶闻，邻居栽花养狗，都是谈论的话题，你可以躺着闭眼，便听到种种最新消息。遇到想不通的烦心事，上浴室洗把澡，躺上半天，再捶揉敲摩，便散去了郁闷，轻松愉快地出门。有的澡客高起兴来还坐在浴池边上哼上几段“二黄”、“西皮”，你就由着他喊吧，品品他的韵味也顶有意思。

   《扬州画舫录》谈到扬州的浴室与民风民俗时，还有一段记述：“男子迎亲前一夕人浴，动费数十金，除夕浴谓之‘洗邋遢’，端午谓之‘百草水’。”过去男子结婚前一日，一定要到浴室洗一把澡，既清洁，又是礼仪。当然要花不少钱，包括“喜钱”。春节前夕，无论贫富之家，定要洗把澡过年，浴室为此延长至深夜。但池小人多，卫生条件也差，水已邋遢成“米汤”色了。端午节是热天，澡堂往往将一些中草药煎好后放入池内，待客前来沐浴。这“百草水”洗后，预示你一年健康、长寿，诸事如意的良好祝愿。

    清代《望江南百调》词中说：“扬州好，沐浴有跟池，扶液随身人作杖，摩沙遍体客忘疲，香茗沁心脾。”顾客一进浴室大门，立即有服务员迎上前去，根据不同情况，安排座位，毛衣外套、贵重物件一律叉挂，其余打包，送上热毛巾给你擦脸，泡上香茶；服务员手拎大铜壶分三次将茶水倒入杯中，滴水不漏，人称“凤凰三点头”；再送上一双 革及 鞋，过去是木制或草席织编，可防滑，现在一般改用塑料鞋。要是浴客年龄过大，就有人将你搀扶入池，也就是“跟池”，“人作杖”是指服务员像是顾客的手杖。服务员大多熟悉顾客习性，像脚如何烫，背如何擦，在池子里闷的功夫多大，喜欢不喜欢烫水等，都为你安排得妥妥贴贴，使顾客感到舒心。最受老浴客钟情的是大炉膛烧出来的水和气。暖池内雾气腾腾，叫“水暖气圆”。年龄大些的澡客一进池总喜欢先靠近头池木栅栏边坐下，用毛巾沾一沾头池里滚烫的水，开始小心翼翼地搓揉有脚气病的脚丫，慢慢享受“洞房花浊夜不如开水烫脚丫”的那种滋味。也有少数人睡在木栅栏附近，享受池里涌涌布上的热浪，有点像现代的洗桑拿。暖池里的水热而不太烫，可以将整个身子泡在水里，享受真正的“水包皮”了。娃娃池是温池，孩子们喜欢在此戏水、洗浴。

    民国以后，浴室炕位也有所发展，分为长短炕两种，均木制。夏天铺席，冬天铺褥子。长炕又分普通间和雅间。服务等级最优者为苏唱街的“扬州浴室”。一般浴室堂口有 20多座位，雅间则2－6人不等。浴池分官盆、洋盆和客盆。所谓官盆、洋盆，即浴缸大多放在雅间附近，用搪瓷或较高档的水泥浇铸打磨而成，配香皂及化妆品。

    当时，扬州的浴室约 40余家，按市民人口比例计算，算是多的了。大多为私人经营，盈亏皆归老板，极少数的是同仁股份经营。工人工资采用拆账制，按营业额劳资双方按一定比例分成。小服务（敲背、按摩）一般由服务员自得，故服务非常热情、周到。民国晚期，扬州始有女浴室，只有扬州浴室女子部和双桂泉附属女林浴室两家。解放后，又增加梅岭泉、曲江、淮海浴室及女子部。改革开放后新建的沐浴、休闲中心，不仅男女浴室齐配，且设备豪华，环境整洁，沐浴种类多，服务配套齐全，不可同日而语。

    建国初期，扬州共有浴室 24家，遍布老城区各地，从业人员近500人，到1956人对私改造，实行公私合营后，建立了“浴业经理部”，浴室合并为20家。60年代，特别是由于“文革”冲击，全市属商业系统管理的浴室只剩下12家，服务也大大简化。直到改革开放以后，实行市场经济，浴室办的多了起来。除私营、个体外，尚有工厂、学校、机关、招待所、街道等，计240余家。按扬州城区不足50万人口比例计算，恐怕可算作是全国第一了。

    扬州沐浴除众多外，在服务技艺上也有着浓郁的特色，总的是热情、周到的人性化服务。

    作者:洪政