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芦笙是苗族群众最喜爱的乐器之一，七、八岁的男孩至七、八十岁的老汉都爱吹。
芦笙的制作并不复杂，由六根芦笙竹管组成，每根竹管开一个眼孔，竹管头的发音处安上铜片作簧，原理和风琴大致相同，能吹123456六个音。六根竹管中，两根母音管成一组，其余四根子音管成一组，母音为主，子音为辅。
融水苗族聚居的乡、村，几乎每个苗寨都有芦笙队，规模大小依该寨的人数多少而定。每个寨中或村头辟都有一块场地作芦笙坪，是群众吹奏芦笙、跳芦笙舞的地方。芦笙坪中央竖起一根雕盘龙刻金鸡的芦笙柱。龙和金鸡都是苗族的崇拜图腾，企求人丁兴旺，五谷丰登，是吉祥的象征。
芦笙曲调优美丰富，共约30多个曲子，走路、进寨、入芦笙坪、邀请友队、开始踩堂、踩堂中间和结束到送别等都有不同的曲调。跳芦笙舞时，人数不限。一般是且吹且跳，或一部分人边吹带跳，或一部分人边唱边跳。芦笙曲调宏亮，较少变化。芦笙舞步轻快，变化有序。动作可作快速摇摆、旋转、矮步、倒立等变化。舞蹈的动、静、徐、疾多动作运用，曲调的抑、扬、顿、挫多声调节，手、脚、腰、眼和脸部表情，以至身体每个部位的变动都有一定的规律。男以吹芦笙为主，动作粗犷豪放；女以跳为主，动作优美、稳重。圆润的女声配以宏亮的芦笙，节奏分明，娓娓动听。
苗族办理婚事时，也要请一、二名技巧较高的芦笙手吹奏《迎亲曲》，以壮声色。《迎亲曲》的内容丰富,有特定的含义，可因情而异，因景而变。例如，新娘离开家门时，便吹奏节奏徐缓动情的"留连曲"；在迎亲途中，经过密林山道就吹奏欢快跳跃的"林中鸟"；过河淌水时便吹奏"鲤鱼跳"；路过村寨便吹奏"过寨调"；新娘来到郎家时就吹奏喜悦热烈的"喜来临"、"满门红"等等。
中元、中秋、春节、重阳、拉鼓节、苗年等节日均是芦笙活动盛时，村村寨寨响起嘹亮的笙声。特别是苗年，每个芦笙队都出去"走寨"，访亲友拜年，笙音此起彼应，地动天惊。过了农历二月春社，所有的芦笙都收藏起来，农忙时节一般不吹芦笙。
小规模的芦笙演奏比赛，通常在晚间举行。人们在寨外的坡地上燃起篝火，围成圆圈进行合奏。后生们听到悠扬的笙曲，即使正在吃饭，也会立刻放下饭碗，拿起芦笙奔去集合。用不着有人指挥，两支他们认为自己的芦笙吹得比别人好，领队的老人就不停地添加干柴，使篝火越烧越来越旺，而后生们也就越吹越有劲；如果他们感到对方比自己强，老人就把篝火熄灭，拉起队伍悄悄离去。
大规模的芦苼演奏比赛，苗家称之为"进芦笙坪"，一般在春节期间举行。进芦笙坪的消息一传开，各苗族群众就会不分省界、县界、乡界，带着芦笙，从四面八方源源不断地赶来。于是，一场热闹非凡的芦笙盛会就开始了。
演奏比赛的地点，选择在比较宽阔的河边沙滩或者山脚平地。在芦笙坪上搭一个简单的指挥台，供各寨选出的裁判员就座。寨前，举行隆重的进堂仪式：指挥台一声令下，铁炮三通，锣鼓齐鸣。各芦笙队按编排顺序，缓缓开进芦笙坪。每支队伍的前头，是一位德高望重的"寨老"，随后便是高举着寨旗的队伍，其中最引人注目的总是一、二十个身着盛装的姑娘，接着是青、壮年芦笙手。队伍绕场一周，进堂的仪式便告结束。
比赛开始，各队芦笙手们捧着中、小芦笙，众星拱月般地围成圆圈，把寨旗、寨鼓和大芦笙（高者达三、四米）及他们的演奏者围在中央。领头的芦笙手一串悠扬的波音过门，然后腾空一跃，顿时所有芦笙一齐吹奏，汇成了整齐、雄壮的笙曲。
笙曲的旋律并不复杂，但音量宏大，气势磅礴，足以激动人的心弦，使你感受到苗族人民粗狙、豪放、开朗的性格，体验到他们对幸福生活的热爱和向往之情。
比赛进入高潮时，几个甚至几十个芦笙队都想以自己的芦笙音来压制对方。于是，高昂、激越的笙曲交杂相盖，此起彼伏，如同春风送来千里林涛。所有的演奏者都用尽平生气力，赛耐力，赛意志。芦笙有时有节奏地随着演奏者的姿势欢乐地左右摇摆，芦笙手们的及襟也按同一方向整齐地飘动。此时，芦笙坪上人头攒动，群情沸腾。小孩子们模仿着演奏者的样子左摇右摆，姑娘们的脸上荡漾着幸福的笑容，也许芦笙手中有她们心爱的小伙子吧。老人则三五成群地围拢在一起，嘴里"叭哒、叭哒"地含着烟管，评论着演奏的技巧和芦笙制作的质量。整个芦笙坪沉浸在激动、快乐、强大的声浪中。
裁判员由各村寨推举出来的老人组成。他们银须飘拂，威严地坐在评判台上，不时低声地交换着意见，定夺名次。
比赛结束时，按传统习惯，全体进行大合奏。芦笙手们围成大圆圈，各寨领头的芦笙手集中在一起吹过门，然后同时腾空而起，以个优美"拜堂"动作结束前奏。猛然，大地震动了，几百支不同音调的芦笙同时吹响，有如倒海翻江，气势直冲云霄。
正月时节的芦笙节（具体日期各乡各寨有几天的差异），几乎汇集所有苗族传统节日的活动内容，除吹芦笙、芦笙踩堂外，还有芦笙打同年、斗马、赛马、斗鸟、鸟枪射击、民族工艺品展销、篮球赛、物资交流、苗歌对唱等。
芦笙节，一能使经过一年劳碌的苗族群众得到欢乐和满足，以便养精畜锐，争取来年更大收成；二能促进民间交往，增强民族团结。
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